সতীর্থের সঙ্গে প্রেম ও বিয়ে ভাঙার বিতর্কে কঠিন সময় পার করছেন অজি অলরাউন্ডার অ্যাশ গার্ডনার

প্রতিবেদক: বুলবুল আহমেদ

ব্যক্তিগত জীবনের টানাপোড়েন, বিয়ে ভাঙা এবং জাতীয় দলের সতীর্থ জর্জিয়া ভলের সঙ্গে প্রেমসংক্রান্ত তুমুল বিতর্কের কারণে ক্যারিয়ারের অন্যতম কঠিন সময় পার করছেন অস্ট্রেলিয়া নারী ক্রিকেট দলের সহ-অধিনায়ক অ্যাশলি গার্ডনার। পারিবারিক ও ব্যক্তিগত জীবনের এসব ঘটনা প্রকাশ্যে এসে সংবাদমাধ্যমে ব্যাপক চর্চা হওয়ায় তীব্র মানসিক চাপের মুখে পড়লেও ক্রিকেট এবং সতীর্থদের নিঃশর্ত সমর্থন তাঁকে পরিস্থিতি সামলে উঠতে সাহায্য করেছে বলে অকপটে জানিয়েছেন ২৯ বছর বয়সী এই তারকা অলরাউন্ডার।

ঘটনার সূত্রপাত ঘটে গত জুলাই মাসে। ওই সময় গার্ডনারের সাবেক স্ত্রী মনিকা রাইট সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে একটি বিস্ফোরক অভিযোগ তুলে ধরেন। জাতীয় দলের উদীয়মান সতীর্থ জর্জিয়া ভলের সঙ্গে পরকীয়া সম্পর্কের কারণেই যে গার্ডনারের সঙ্গে তাঁর সুদীর্ঘ দাম্পত্য জীবনের নির্মম অবসান ঘটেছে, তা প্রকাশ্যে আনেন তিনি। জর্জিয়া ভলের একটি ছবি সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করে ক্ষোভের সঙ্গে মনিকা লেখেন, “এই সেই ব্যক্তি, যার সঙ্গে অনৈতিক সম্পর্কে জড়িয়ে আমার স্ত্রী আমার সঙ্গে প্রতারণা করেছে।” বর্তমানে গার্ডনার ও ভল প্রকাশ্যে একে অপরের সঙ্গে প্রেম করছেন বলে নিশ্চিত হওয়া গেছে।

গত সোমবার (২৬ অক্টোবর) উত্তর সিডনিতে নারী বিগ ব্যাশ লিগের (ডব্লিউবিবিএল) অন্যতম জনপ্রিয় দল ‘সিডনি সিক্সার্স’-এর নতুন মৌসুম শুরুর এক আনুষ্ঠানিক অনুষ্ঠানে নিজের ব্যক্তিগত ও মানসিক অভিজ্ঞতার কথা খোলাখুলি তুলে ধরেন ২৯ বছর বয়সী গার্ডনার। নিজের তিক্ত অভিজ্ঞতা প্রসঙ্গে এই অলরাউন্ডার বলেন, “তীব্র মানসিক সংকটের সময়ে ক্রিকেট আমার জন্য সত্যিই এক দারুণ এবং পরম আশ্রয় হয়ে উঠেছে। এই কঠিন সময়ে খেলাটাই আমার জীবনে অন্ধকারের ভেতর আলোর মতো কাজ করেছে।”

পারিবারিক জীবনের চরম টানাপোড়েনের মধ্যেও আন্তর্জাতিক ও ফ্র্যাঞ্চাইজি স্তরে পেশাগত দায়িত্ব একটানা পালন করতে হয়েছে তাঁকে। এ প্রসঙ্গে গার্ডনারের স্বতঃস্ফূর্ত ভাষ্য, “বিষয়টি মানসিকভাবে সামাল দেওয়া অবশ্যই অত্যন্ত কঠিন ছিল। সত্যি বলতে, এটা সম্পূর্ণভাবেই আমার একান্ত ব্যক্তিগত জীবন। কিন্তু দুঃখজনকভাবে এসব অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা কীভাবে যেন হুট করে জনসমক্ষে মুখরোচক আলোচনার মূল বিষয়ে পরিণত হয়ে যায়।”

দীর্ঘ ক্রীড়া ক্যারিয়ারে সহযোদ্ধা ও সতীর্থদের সঙ্গে গড়ে ওঠা আত্মিক সম্পর্কের গুরুত্ব স্মরণ করে তিনি আরও যোগ করেন, “খেলোয়াড়ি জীবনে আমি অত্যন্ত অসাধারণ কিছু বিশ্বস্ত বন্ধু পেয়েছি। জীবনের যেকোনো সংকটময় ও কঠিন মুহূর্তে তাদের ওপর নির্দ্বিধায় নির্ভর করতে পারাটা আমার জন্য সত্যি অনেক বেশি মূল্যবান ও বড় পাওয়া ছিল।”

এর আগে চলতি মাসের শুরুর দিকে দেওয়া এক বিশেষ সাক্ষাৎকারেও ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে বিতর্ক ও সামাজিক সমালোচনার প্রভাব সম্পর্কে কথা বলেছিলেন গার্ডনার। সেখানে তিনি স্বীকার করেন, এই স্ক্যান্ডালের কারণে সমাজে ও ক্রীড়াঙ্গনে তাঁর এতদিনের কষ্টার্জিত সুনাম ও ভাবমূর্তি অনেকটাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। পুরো বিষয়টি যে এতটা ব্যাপকভাবে সংবাদমাধ্যমে ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তোলপাড় সৃষ্টি করবে, তা তিনি কল্পনাও করতে পারেননি। একই সঙ্গে আলাদা হয়ে যাওয়া স্ত্রী মনিকা রাইটের মানসিক ক্ষোভ ও অবস্থানের প্রতিও নিজের পূর্ণ সহমর্মিতা প্রকাশ করেন তিনি। তবে ঘটনার ভয়াবহতা আগে থেকে অনুধাবন করতে না পারার ক্ষেত্রে নিজের অতিরিক্ত সরলতা ও অপরিপক্কতাকেই দায়ী করেন এই তারকা। এর আগে গত আগস্টে নিজের দাম্পত্য সম্পর্ক ভেঙে যাওয়ার ঘটনায় সৃষ্ট পারিবারিক কষ্টের জন্য সর্বসমক্ষে ক্ষমাও চেয়েছিলেন তিনি।

তবে ব্যক্তিগত জীবনের এসব ঝড়-ঝাপটা ও চরম বিতর্কের ছিটেফোঁটাও নিজের মাঠের পারফরম্যান্সে পড়তে দেননি বিশ্বসেরা এই অলরাউন্ডার। দুর্দান্ত ফর্মে থেকে অস্ট্রেলিয়া নারী ক্রিকেট দলকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতাতে যেমন অনন্য ভূমিকা রেখেছেন, তেমনই অধিনায়ক হিসেবে ইংল্যান্ডের ‘দ্য হানড্রেড’ টুর্নামেন্টে ট্রেন্ট রকেটসকে ঐতিহাসিক শিরোপা এনে দিয়েছেন। এর পাশাপাশি সম্প্রতি বাংলাদেশ ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক সিরিজেও ব্যাট-বলে দুর্দান্ত পারফর্ম করেছেন তিনি।

বিশেষ করে গত সপ্তাহে কিউইদের বিরুদ্ধে ব্যাটে ঝড় তুলে মাত্র ৪৫ বলে ৮৪ রানের এক বিধ্বংসী ইনিংস খেলার পাশাপাশি বল হাতে ১৭ রান খরচায় গুরুত্বপূর্ণ ২ উইকেট শিকার করেন গার্ডনার। অসাধারণ অলরাউন্ড নৈপুণ্যে ম্যাচসেরার গৌরব অর্জন করেন তিনি। গার্ডনারের মতে, বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি ও জাতীয় দলের অধিনায়কত্বের দায়িত্ব তাঁকে ব্যক্তিগত পারিবারিক চাপ থেকে সাময়িকভাবে বের করে এনে সতীর্থদের প্রয়োজনের দিকে মনোযোগ দিতে দারুণভাবে সাহায্য করেছে।

গার্ডনার স্পষ্ট করে বলেন, “আমি যে দলের হয়েই খেলি না কেন, সব সময় চেষ্টা করি সতীর্থদের জন্য সেরাটা উজাড় করে দেওয়া একজন খেলোয়াড় হতে। জীবনের এই কঠিন সময়ে কয়েকটি শীর্ষ দলের অধিনায়কত্ব করার গুরুদায়িত্ব আমাকে নিজের ব্যক্তিগত কষ্ট ভুলে অন্যদের দিকে এবং দলের সাফল্যের দিকে মনোযোগ ফেরাতে দারুণ সাহায্য করেছে।”

ব্যক্তিগত জীবনে যাই ঘটুক না কেন, মাঠের পারফরম্যান্স ও দলীয় অবদানকেই জীবনের মূল অগ্রাধিকার হিসেবে দেখছেন এই তারকা। “আমার ব্যক্তিগত জীবনে কিছু অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটছে, এটা সত্যি। তবে সতীর্থদের জন্য এবং যেসব দলের প্রতিনিধিত্ব করি, তাদের জন্য নিজের অর্পিত দায়িত্ব শতভাগ পালন করতে পারাটাই আমার কাছে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আশা করি, আগামীতেও নিজের মাঠের নৈপুণ্য দিয়েই তার প্রমাণ অব্যাহত রাখতে পারব,” দৃঢ়তার সঙ্গে বলেন তিনি।

উল্লেখ্য, আগামী শুক্রবার শক্তিশালী ব্রিসবেন হিটের বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে নারী বিগ ব্যাশ লিগে (ডব্লিউবিবিএল) সিডনি সিক্সার্সের শিরোপা পুনরুদ্ধারের মিশন শুরু হতে যাচ্ছে। ওই হাইভোল্টেজ ম্যাচে সিক্সার্স দলের অধিনায়কের দায়িত্বে দেখা যাবে অ্যাশলি গার্ডনারকে।

আরও খবর জানতে ভিজিট করুন: বাংলাদেশ প্রতিদিন